Flore et faune : Introduction
La Macaronésie ou la région macaronésique est le nom donné à cinq groupes d’îles situées dans la zone centrale et orientale de l’Atlantique Nord. Il s’agit des archipels des Açores, de Madère, des îles Salvajes, de l’archipel des Canaries et des îles du Cap Vert.
L’archipel canarien est le plus riche en flore de toute la région de la Macaronésie. C’est en outre la quatrième région naturelle du monde pour ses espèces endémiques, avec 1.700 plantes supérieures répertoriées, dont 20 genres et plus de 500 espèces sont endémiques.
D’après des données de l’ancien C.E.I.C (Centre écologique de l’Institut de conservation de la nature aux Canaries), le nombre total de plantes en Espagne serait de 1919 espèces, dont 502 seraient des plantes endémiques canariennes. En ce qui concerne la faune, il existe aux Canaries plus de 6.000 espèces d’invertébrés et 109 espèces de vertébrés, dont 20 ont été introduites.
Malgré sa faible superficie - 2.034 km2 - qui fait quand même d’elle la plus grande île de l’archipel, Tenerife présente une diversité écologique surprenante du fait de ses conditions environnementales spéciales. En effet, le relief accidenté de l’île modifie localement les conditions climatiques générales, ce qui a donné naissance à une riche variété de microclimats.
Cette abondance de microclimats et par conséquent d’habitats naturels, se voit clairement reflétée dans la végétation insulaire, constituée par une flore riche et variée (1.400 espèces de plantes supérieures) dans laquelle on trouve de nombreuses espèces endémiques canariennes (200) et de Tenerife (150).
Ce patrimoine végétal de 150 espèces exclusives fait de Tenerife, l’île réunissant le plus grand nombre d’espèces endémiques de toute la Macaronésie.
D’autre part, les différents matériaux volcaniques ont donné naissance sous l’action combinée des éléments climatiques à une grande diversité de sols.
L’ensemble de ces facteurs a ainsi donné lieu à des habitats très variés qui abritent de nombreuses communautés de plantes et d’animaux. Leur interaction a donné naissance aux écosystèmes de Tenerife si singuliers.
La végétation de Tenerife peut être divisée en 6 grands écosystèmes selon l’altitude et l’orientation N-S des versants de l’île :
LES GARRIGUES DE EUPHORBIA ET EUPHORBIA CANARIENSIS : 0 - 700 m. Garrigues xérophiles bien adaptées à la sécheresse, au fort ensoleillement et aux vents de cette zone. Nombreuses espèces endémiques. Variétés de Euphorbia, de Euphorbia Canariensis, de Ceropegia,...
LES FORETS THERMOPHILES : 200 - 600 m. Zone de transition. Précipitations et températures modérées. Zone dégradée par l’activité humaine. Nombreuses espèces endémiques. Juniperus phoenicea, dragonniers (Dracaena draco), palmiers, ...
LES FORETS DE LAURACEES (LAURISILVA) : 500 - 1000 m. Bosquets denses aux grands arbres, héritiers de la flore de l’ère tertiaire, situés dans les zones où les brumes et les pluies sont fréquentes. Grande variété d’espèces avec un sous-bois où abondent les arbustes, les herbacés et les fougères.
LES FORETS DE MIRICA FAYA ET DE ERICA ARBOREA : 1.000 - 1.500 m. Bois plus secs et moins riches en espèces. Ces forêts remplacent les bosquets de lauracées lorsqu’ils ont été dégradés. Grande importance forestière. Mirica faya, Erica arborea, Ilex canariensis, ...
LES PINEDES : 800 - 2000 m. Forêts de pins en formation ouverte au sous-bois presque inexistant et peu varié. Pinus canariensis, Chamaecytisus proliferus, Cistus monpeliensis, ...
LA HAUTE MONTAGNE : plus de 2.000 m. Climat sec, très fort ensoleillement et températures extrêmes. Flore très bien adaptée. Espèces endémiques de grande importance scientifique et de grande beauté : Echium strictum, Spartocytisus supranubius, violette du Teide (Viola cheiranthifolia), ...
La faune insulaire est également intéressante avec un nombre important d’espèces endémiques parmi les invertébrés et des espèces uniques chez les reptiles, les oiseaux et les mammifères.
L’inventaire de la faune de Tenerife a dénombré 400 espèces de poissons, 56 d’oiseaux, 5 de reptiles, 2 d’amphibiens, 13 de mammifères terrestres et plusieurs milliers d’invertébrés, sans compter quelques espèces de tortues marines et de cétacés.
